水に流して終わり、
にしないで。

『安全な水とトイレを世界中に』とは、ご存じSDGs17の目標のひとつ。でも、水を毎日『湯水のごとく』消費し、『水に流す』だけの便利なトイレを使う贅沢な日本人は、世界的にも稀な幸福をつい忘れがちです。こうした清潔な生活環境は、トイレのその先、下水道という土木インフラが縁の下で支えています。令和3年の普及率は全国で80.6％^※1、都市部ではほぼ100％に達し、今後は新設より維持管理が重要となるインフラです。また、下水の処理には日本の電力の約0.7％が使われ、排出される温室効果ガスも全国の約0.5％に上ることから^※2、省エネやカーボンニュートラルなども求められるようになってきました。社会的な期待も集まる一方、下水道の将来に警鐘を鳴らすのは環境工学研究室の南山瑞彦教授。「下水道の担い手である自治体は、人口減などで体力が衰え、人員も予算も乏しくなりがち。一方で汚泥からの資源回収など仕事は増え続けています」など、厳しい現状を語りつつ、「自治体も管理の広域化・共同化など対策を進めていますが、根本的には不足する技術者の育成が重要」と、大学教育の成果に期待を寄せる南山教授。世界に誇るキレイなトイレや下水道を未来に残すため、ドボクから生まれる知恵と人材を、現場は心待ちにしています。

• ※1）公益財団法人日本下水道協会ホームページより
• ※2）国土交通省 水管理・国土保全局 下水道部資料より（令和3年6月）