コンクリートは、
ブロック遊びだ。

小さなブロックをカチカチとつなぎ、家やクルマを組み立てる。幼い頃、誰もが夢中になったブロック遊び。現在、多くのコンクリート構造物が、このブロック遊びのようにつくられているなんて、あなたは知っていましたか？コンクリートといえば、工事現場でセメントと砂利に水を加えてかきまぜてつくる。そんなイメージで捉えている人も多いでしょう。これに対し、あらかじめ工場で製造し、ブロックとして現場に運び込むのが、プレキャストコンクリート（プレコン）です。現場で打つより精度や強度が高く、製造の際の人手もかからないなど多彩なメリットがあり、下水管やトンネルの壁、高層ビルなど、今や街づくりには不可欠なものとなっています。建設材料工学研究室の山口晋准教授が取り組むのは、このプレコンの製造技術に関する研究。高強度なプレコン製造に必須の「オートクレイブ養生」は、高温・高圧の蒸気釜を使うため、大量のエネルギーを消費する欠点があります。そこで山口准教授は、養生時間や添加物を工夫。コストを下げながら高品質な製品をつくる技術を模索しています。プレコンが進化すれば、ブロック遊びのようにスムーズで楽しい、そんな未来の街づくりがさらに広がっていくかもしれません。